유례없는 코로나 바이러스 사태로 개학을 앞둔 초중고, 그리고 대학까지 대면/비대면 수업 결정에 애로를 겪고 있다. 달라스의 학교들은 대부분 8월 둘째 주부터 9월 노동절 휴일까지의 첫 3주간은 온라인 수업을 하고 그 후는 상황 봐가며 결정할 것 같다.

꾸준함의 힘

현재 코로나 바이러스 확진자가 가장 많은 캘리포니아 주에 있는 대학들은 일찍부터 가을 학기는 온라인 수업으로 결정했고 뉴욕 주나 메사추세츠 주에 있는 대학들은 9월 첫주부터 추수감사절 전까지로 가을 학기 수업을 단축하기로 했다. 캠퍼스와 기숙사를 오픈하는 대학들도 수업 인원에 제한을 두고 온라인/오프라인 수업을 병행하는 경우도 많다.

코넬 대학의 경우는 뉴욕 주에서 시행하고 있는 코로나 바이러스가 심한 타주 지역 출신 학생들에게 14일 간의 자가 격리 방침을 지키기 위해 호텔 체류를 제공하겠다고 발표했다가 일주일만에 철회하는 해프닝도 있었다. 수 천명을 체류시킬 호텔이 마땅치 않았기 때문이다.

결국 기숙사에서 모두 2주간 자가 격리를 해야 할 판인데 이렇게 해서라도 대면 수업을 하겠다는 대학의 의지도 상황이 악화되면 며칠 사이에라도 꺾일 수 있다. 모두 강의실에서 수업을 받고 싶겠지만 백신이 나오기 전까지는 아무도 어떤 상황이 될지 예측할 수가 없다.

지금은 안전이 제일 중요하니 온라인의 비효율성과 불편함을 감수할 수 밖에 없는 거 같다. 나 역시도 한참 바빠야할 섬머에 코로나 바이러스 때문에 그룹 과외나 새 학생을 받을 생각은 엄두도 못내고 기존의 몇 학생들만 개인 과외로 만나고 있다.

환경과 습관

• 진로를 정하는 시기는 사람마다 다르다.
• 일찍 정한 사람이 유리하다고 단정하기는 어렵다.
• 여러 경험을 거치며 기준을 세우는 과정 자체가 준비가 된다.

주변에선 비대면 수업을 추천했지만 학생을 직접 만나지 않고 수업을 한다는 게 과연 대면 수업만큼 효과가 있을까 하는 의구심 때문에 아직은 소수 학생만 마스크를 착용하고 손소독제를 사용해가며 가르치고 있다. 많은 학생들을 상대하려면 비대면 수업으로 전환하는 게 맞는데 지금은 많은 학생들을 가르치기 보다는 기존의 몇 학생들이 목표한 점수를 받을 때까지 만이라도 대면 수업의 불편함을 감수하기로 했다.

내게 오는 학생들은 대부분 확실한 목표가 있다. 미들 스쿨 학생인 경우는 수학 학년 스킵 시험(Credit by Exam Test), 듀크 팁 그랜드 목표나 존스 합킨스 세트 멤버, 그리고 세인트 마크나 하커데이 사립학교 시험(ISEE) 때문이다.

가끔씩 이런 시험들과 관계없는 8학년 학생도 오는데 그 경우는 아주 뛰어나 10학년 정도에 SAT 시험을 마치려는 목표가 있거나 7학년 때 듀크 팁 준비를 못해서 놓친 경우다. 8학년이 돼서 SAT 시험을 보면 점수가 높아도 듀크에서 상은 받지 못하지만 그래도 7학년 때 준비하고 시험을 치렀다면 충분히 그랜드 상을 받을 수 있었겠구나 하는 확인으로 자신감이 회복되는 걸 볼 수 있었다.

하이스쿨 학생인 경우는 SAT와 내셔널 메릿 장학생 시험인 PSAT 준비를 위해서다. 학생들과의 일화만 해도 책 한권은 써 낼 수 있을 정도로 이 분야에서 오래 일해 온 경험 때문에 한 두 번 수업만 해봐도, 또 학생과 부모님과의 관계만 보아도 대략 학생의 학업 성취도와 결과를 예측할 수 있다.

평가를 대하는 태도

저학년 학생들은 대부분의 경우 부모 참여도와 학생의 성적이 비례관계에 있고 고학년 학생들은 가고자하는 대학이나 전공에 대한 목표가 확실할수록 성취도가 높다. 학생들을 가르치다 보면 머리 나쁜 학생들은 거의 없는 거 같다.

단계	핵심	유의점
꾸준함의 힘	공부 계획은 지킬 수 있는 범위로 세우는 것이 오래 간다.	공부 계획은 지킬 수 있는 범위로 세우는 것이
환경과 습관	시험은 실력의 일부만 보여 준다.	시험은 실력의 일부만 보여 준다. 결과가 좋지
평가를 대하는 태도	온라인 학습 자료는 양이 많지만 질은 고르지 않다.	온라인 학습 자료는 양이 많지만 질은 고르지 않

이해를 못해 애 먹이는 학생들보다 이해는 빠른데 뒤돌아서면 잊어 버리는 경우가 많다. 그래서 반복학습이 지루한 듯해도 필요한 이유다.

과외 지도 초창기에는 첫 수업에서 받은 인상이나 평가로 섣불리 똑똑하다, 평범하다를 평가했다가 실수한 적이 몇 번 있어 지금은 신중하게 몇 번의 수업을 해 보고 나서야 판단할 수 있다는 걸 알았다. 물론 지금도 첫 수업부터 아는 케이스도 있지만.

선생이 설명해 줄 때야 알 것 같아도 기록이나 비슷한 문제로 확인을 해 놓지 않으면 일주일만에도 날라갈 수 있다. 그래서 오답 노트가 중요하다.

정리하며

미들 스쿨 학생들은 대체로 이 오답 노트에 성실하다. 같은 유형의 문제를 세 번째 나왔을 때도 못 푼다면 이유는 딱 두가지다.

오답 노트를 안했거나 눈으로만 확인하고 넘어간 경우다. 하이스쿨 학생들에 비하면 미들 스쿨 학생들의 첫 수학 SAT 시험 성적은 하이스쿨 학생들보다 -200점은 낮게 출발하지만 한 두달만에도 확연한 상승 곡선을 보이고 서 너달 후에는 웬만한 하이스쿨 학생들은 다 따라 잡는 이유가 오답 노트와 확실한 단기 목표가 있기 때문이다.

하이스쿨 학생도 만점을 목표로 잡는 경우는 실수나 같은 유형의 문제를 틀리는 경우는 없다. SAT 시험은 집중력과 속도가 성공의 열쇠다.

집중력이 높을수록 실수가 적고 속도가 빠를수록 잘하는 학생이다. 반대로 산만하고 속도도 느리다면 이 두 열쇠를 갖기 위해 남다른 노력을 하지 않는 한 SAT 시험 점수에서는 크게 기대할 수 없을 것이다.

학습의 기본

꾸준한 독서와 글쓰기는 성적을 넘어 사고의 폭을 넓힌다. 특히 자신의 생각을 짧게 정리하는 훈련은 면접과 에세이 모두에 도움이 된다. 완벽한 문장보다 분명한 요점이 먼저다.

진로를 정하는 시기는 사람마다 다르다. 일찍 정한 사람이 유리하다고 단정하기는 어렵다. 여러 경험을 거치며 기준을 세우는 과정 자체가 준비가 된다.

공부 계획은 지킬 수 있는 범위로 세우는 것이 오래 간다. 지나치게 촘촘한 계획은 하루만 어긋나도 무너지기 쉽다. 여유를 남겨 둔 계획이 오히려 꾸준함을 만든다.

시험은 실력의 일부만 보여 준다. 결과가 좋지 않았다면 무엇이 막혔는지 확인하는 것이 다음 단계다. 점수보다 원인을 보는 습관이 실력을 키운다.

온라인 학습 자료는 양이 많지만 질은 고르지 않다. 자신의 수준과 목표에 맞는 자료를 고르는 안목이 필요하다. 여러 자료를 동시에 벌이기보다 하나를 끝까지 보는 편이 낫다.

학습 환경은 생각보다 결과에 영향을 준다. 알림을 줄이고 책상을 단순하게 정리하는 것만으로도 집중이 쉬워진다. 짧은 집중을 여러 번 반복하는 방식이 잘 맞는 사람도 많다.

특별활동은 스스로 설명할 수 있어야 의미가 있다. 무엇을 했는지보다 무엇을 배웠는지가 중요하다. 남이 정한 목록을 채우는 활동은 오래 남지 않는다.

규칙적인 수면과 식사는 학습의 기본 조건이다. 몸이 지치면 이해와 기억이 함께 흐려진다. 건강을 뒤로 미루는 공부는 오래가기 어렵다.

기사를 읽을 때는 언제 누가 확인한 내용인지를 함께 살피는 습관이 도움이 된다. 같은 사실이라도 확인한 시점과 경로에 따라 의미가 달라질 수 있기 때문이다. 서두르지 않고 원문을 한 번 더 확인하는 태도가 오해를 줄인다.

정보가 많아질수록 무엇을 먼저 볼지 정하는 일이 중요해진다. 제목만 보고 판단하기보다 본문의 근거와 출처를 함께 보는 편이 안전하다. 특히 이해관계가 얽힌 사안은 여러 출처를 나란히 놓고 비교하는 것이 좋다.

커뮤니티 매체의 역할은 소식을 전하는 데서 끝나지 않는다. 배경과 맥락을 함께 설명해 서로 다른 처지의 독자가 같은 사안을 이해하도록 돕는 일도 중요하다. 그 과정에서 독자의 제보와 질문은 기사 품질을 높이는 실제적인 힘이 된다.

날짜와 대상이 분명하지 않은 이야기는 사실 확인 없이 널리 옮기지 않는 것이 원칙이다. 확인되지 않은 내용은 확인되지 않았다고 밝히는 것만으로도 오해를 크게 줄일 수 있다. 정정이 필요할 때는 신속하게 바로잡는 것이 신뢰를 지키는 길이다.

생활과 밀접한 절차와 제도는 해마다 조금씩 달라진다. 지난해에 통했던 방식이 올해에도 그대로라고 가정하지 않는 편이 좋다. 담당 기관의 공식 안내를 기준으로 삼고, 필요하면 전문가 상담을 병행하는 것이 일반적이다.

지역 사회의 행사와 모임은 소식의 원천이면서 동시에 확인의 장이 된다. 참석자들이 직접 보고 들은 내용은 기사로 정리될 때 더 구체적인 맥락을 얻는다. 다만 개인의 사생활과 관련된 내용은 공개 범위를 신중히 살펴야 한다.

서로 다른 배경을 가진 이웃이 함께 살아가려면 설명과 번역이 꾸준히 필요하다. 언어와 제도가 다르면 같은 일에도 더 많은 안내가 요구된다. 그 과정에서 서로의 사정을 이해하는 폭이 조금씩 넓어진다.

뉴스는 하루의 사건을 전하지만, 그 의미는 시간이 지나며 분명해지는 경우가 많다. 그래서 기록을 남기는 일이 중요하다. 지금은 지나치는 장면이 나중에는 판단의 기준이 되는 자료가 된다.

지역 사회가 건강하려면 정보가 한쪽에만 머물지 않아야 한다. 새로 온 사람과 오래 살아온 사람이 서로의 경험을 나눌 때 정보의 질이 함께 올라간다. 작은 안내 하나가 누군가에게는 큰 도움이 된다.

어떤 결정을 내리기 전에 하루를 두고 다시 살펴보는 습관은 여러모로 유익하다. 급한 마음으로 내린 선택은 나중에 부담이 되기 쉽다. 시간을 두고 비교하면 놓쳤던 조건이 보이기도 한다.

이웃을 돕는 일은 거창한 결심에서 시작되지 않는다. 부담 없이 인사하고 안부를 묻는 사소한 관심이 결국 가장 실질적인 연대가 된다. 그런 반복이 공동체를 오래 지탱한다.

출처가 분명한 자료와 개인의 경험담은 성격이 다르다. 두 가지를 구분해 읽되 함께 참고하면 판단의 정확도가 올라간다. 하나의 이야기만으로 전체를 단정하지 않는 태도가 필요하다.

확인 절차는 번거롭게 느껴지지만 결과적으로 시간을 아껴 준다. 잘못된 정보로 되돌아오는 일을 줄이기 때문이다. 중요한 사안일수록 한 단계 더 확인하는 것이 이득이다.

지역 미디어는 큰 사건뿐 아니라 일상의 변화도 기록한다. 통학로가 바뀌거나 시장 풍경이 달라지는 일은 작아 보여도 삶의 조건과 연결된다. 그런 변화를 꾸준히 살피는 것이 지역지의 몫이다.

정보를 나눌 때는 상대가 처한 상황을 먼저 헤아리는 것이 좋다. 같은 내용도 전하는 방식에 따라 도움이 되기도 하고 부담이 되기도 한다. 정확함과 배려는 서로 충돌하지 않는다.

새로운 환경에 적응하는 데는 시간이 걸린다. 처음에는 모든 절차가 낯설지만, 한 번 익히고 나면 다음 사람에게 길잡이가 된다. 그렇게 쌓인 경험이 지역 사회의 자산이 된다.

학습은 반복과 확인의 과정이다. 한 번 이해한 내용도 시간이 지나면 흐려지므로, 짧게 자주 되짚는 편이 오래 붙잡는 것보다 효과적이다. 스스로 설명해 보는 연습은 이해의 빈틈을 드러내 준다.

입시 준비에서 일정 관리와 기본기 중 하나를 고르라면 기본기를 먼저 권한다. 문제의 유형이 바뀌어도 기본 개념이 흔들리면 응용이 어렵기 때문이다. 속도보다 정확도를 먼저 잡는 편이 결국 시간을 아낀다.

학부모의 역할은 대신 결정하는 것이 아니라 판단할 재료를 함께 정리해 주는 것이다. 지원 시기와 조건은 해마다 달라지므로 공식 안내를 확인하는 절차가 필요하다. 아이가 스스로 이유를 말할 수 있을 때 선택이 흔들리지 않는다.

이 전 칼럼에서 추천한 양서를 읽는 것도 이 두 키-집중력과 속도-에 기여할 수 있는 훌륭한 도구이다.