/data/uploads/images/0.jpg 어렸을 적… 여자라면 누구나 한번쯤 공주가 되어 드레스를 입고 왕관을 쓰는 상상을 해봤다. 반짝반짝 빛나는 왕관에 바닥까지 닿는 화려한 드레스를 입고 행진하는 모습… 얼마 전 한국인으로서 웨이코의 한 명문고 ‘홈커밍 퀸’에 선발, 화려한 왕관의 주인공이 된 정가영 양(Grace Chung)이 오늘 이야기의 주인공이다.

돌아보며

정 양은 초등학교 4학년이었던 1998년 어머니와 함께 이민을 왔다. 자신을 ‘기러기 가족’이라고 소개한 정 양.

그의 식구들은 수년째 한국과 미국, 두 나라에 떨어져 지내고 있다. 한편, 정 양의 소식을 신문사에 제보했던 인물은 바로 이모 이경자 씨.

조카가 너무 자랑스러워 기쁨을 감출 수 없었다고 한다. 아름다운 한국학생의 모습을 전교에 알린 웨이코 미드웨이 고등학교 12학년 정가영 양, 그리고 그의 이모에게 홈커밍 퀸에 선발되기까지의 자세한 이야기를 들어보았다.

홈커밍 퀸 선발은 어떻게 진행됐는가? 가영: 홈커밍 풋볼게임이 열리는 날부터 3주 전쯤, 재학중인 12학년 여학생 중 좋은 성격(great personality)을 가진 12명의 후보자를 뽑아요.

그리고 게임 당일날 아침 최종투표를 거쳐 한 명을 선발한 뒤, 그 결과를 풋볼경기 해프타임 때 발표하죠. 12학년에는 약 425명이 재학중이고, 한국학생은 단 한명 뿐이라고 알고 있어요.

이웃과 나누는 일상

• 모임이나 행사에 참여할 때는 준비물과 진행 방식 같은 기본 정보를 미리 확인하는 것이 좋다.
• 주최 측의 안내는 상황에 따라 바뀔 수 있으므로 출발 전에 한 번 더 살펴보는 편이 안전하다.

물론 홈커밍 퀸 후보 12명 중에서도 제가 유일한 한국학생이었을 뿐 아니라, 미드웨이 고등학교 최초의 동양계 홈커밍 퀸이 된거에요. ▶ 수많은 미국학생들 속에서 선발된 소감은?

가영: 처음 12명 후보에 들었을 때 어리둥절 했어요. 친구들이 나를 찍어주겠다고 할 때는 기분이 무척 좋았지만, 또 한편으로는 걱정도 됐던게 사실이에요.

다른 후보학생들 보면 다들 너무 예쁘더라구요. 최종적으로 홈커밍 퀸이라고 발표된 순간엔 정말 당황했어요.

리허설 때 선생님이 ‘퀸이 되면 이렇게 하라’고 가르쳐 주셨는데 막상 수많은 사람들 앞에서 왕관을 받아보니까 미리 익혔던 순서들이 하나도 생각이 나지 않는거에요. 우선 훌륭히 키워주신 부모님께 감사드리고, 또 가까이서 도와주신 이모와 행사 당일 아빠를 대신해 에스코트 해주신 이모부… 모두모두 감사드려요.

특이한 저의 모습을 왕따가 아닌 투표로써 사랑해준 친구들도 정말 고맙구요. 그리고 무엇보다 저에게 그같은 기회를 주신 주님께 감사드립니다.

정착을 돕는 정보

이모: 수천명의 미드웨이 고등학교 재학생과 학부모들이 가득찬 스테디움에서 우리 가영이가 퀸으로 선발되는 순간 얼마나 자랑스러웠는지 몰라요. 사실 6학년 장기자랑 때 미국애들이 나오면 사람들이 환호를 하다가도 가영이 순서가 되면 아는 사람들이 없어서인지 썰렁했던 기억이 있었거든요.

그래서 걱정했는데 이번엔 사람들이 무척 많이 환호 해줬어요. 대학진학에도 이같은 수상경력이 크레딧으로 적용된다고 하니 이래저래 기쁠 따름이죠.

▶ 기러기 가족이라고 했는데, 부모님의 반응은 어떠했나? 가영: 한국에 계신 아빠(정주선, IBM 근무)는 처음에 홈커밍 퀸이 뭔지 조차 모르시더라구요.

그래서 제가 “성격 좋은 학생이 뽑히는 것”이라고 설명드리니까 아빠는 “니가 성격이 뭐가 좋냐”면서 웃으셨는데, 말씀은 안하시지만 무척 좋아하시는 걸 알 수 있었어요. 웨이코에서 저와 함께 있는 엄마(정민자, 음식점 경영)는 처음 12명 후보에 뽑혔을 때 저한테 기대하지 말라고 하시더라구요.

구분	내용	확인 방법
돌아보며	지역 커뮤니티의 강점은 서로를 잘 안다는 데 있다.	지역 커뮤니티의 강점은 서로를 잘 안다는 데 있
이웃과 나누는 일상	생활 정보는 정확성만큼 시의성도 중요하다.	생활 정보는 정확성만큼 시의성도 중요하다. 몇
정착을 돕는 정보	가족 단위로 참여할 수 있는 프로그램은 지역마다 다양하게 마련	가족 단위로 참여할 수 있는 프로그램은 지역마다

그러다가 막상 제가 퀸에 뽑히니깐 “후보자 모두에게 밥을 사겠다”며 너무너무 기뻐하셨어요. 또 “이제 퀸에도 뽑혔으니 앞으로는 공부만 하라”는 말도 잊지 않으셨구요.

모임과 참여

▶ 별명이 ‘4차원’? 평소 어떤 성격이었기에?

가영: 8년 전 미국에 처음 와서는 말도 잘 못하고 친구들도 별로 없었어요. 9학년인가 10학년쯤 가서야 비로소 친구도 사귀고 말도 많이 하기 시작했지만, 그 전까지는 정말 있는지 없는지 한 존재였을 거에요.

이번 기회에 교우관계가 중요하다는 걸 다시 한번 느꼈어요. 학생들이 많이 따라야 하고, 또 그러려면 무엇보다 성격이 가장 좋아야 하는 것 같아요.

친구들 장난도 잘 받아주고, 적절한 유머감각도 있어야 하고… 처음엔 혼자 한국사람이라 힘들었는데 이젠 오히려 친구들에게 한국을 알리고 있어요. ‘4차원’이라는 별명은 남들이 보기에 제가 좀 특이해 보여서 붙여진 거에요.

이모: 가영이는 평소 얌전하고 조용하고, 무척 내성적이에요. 아무래도 인간성으로 뽑힌 것 같아요.

지역 사회의 힘

아는 친구들이 모두 가영이에게 몰표를 줬다고 하네요. 인물 뿐 아니라 성격이 큰 몫을 하는게 분명해요.

▶ 장래희망이나 대학진학 계획이 있다면? 가영: SMU에 피아노 전공으로 진학할 예정이고, 졸업 후 UC 버클리 대학원에 가고싶어요.

어려서부터 피아노를 쳤는데, 본격적으로 배우기 시작한건 4학년 때 미국에 와서부터였어요. 그 후 6학년 때부터 지금까지 웨이코 한인 연합 감리교회에서 피아노 반주를 맡고 있어요.

장래희망은 피아노 교수가 되는 거에요. 사실 오빠(정철영)는 미국에 온지 5년만에 같은 미드웨이 고등학교를 5등으로 졸업하고, 지금은 베일러 의대에 전액 장학생으로 재학중이에요.

달라스와 휴스턴 일대는 한인 인구가 꾸준히 늘어나는 지역으로 알려져 있다. 이런 곳에서는 새로운 가정이 정착하는 데 필요한 정보가 자주 갱신된다. 오래 살아온 주민의 경험과 새로 온 주민의 질문이 함께 모일 때 정보의 질이 높아진다.

모임이나 행사에 참여할 때는 준비물과 진행 방식 같은 기본 정보를 미리 확인하는 것이 좋다. 주최 측의 안내는 상황에 따라 바뀔 수 있으므로 출발 전에 한 번 더 살펴보는 편이 안전하다.

지역 커뮤니티의 강점은 서로를 잘 안다는 데 있다. 도움이 필요한 이웃에게 필요한 정보가 자연스럽게 전달되도록 하는 것은 작은 관심에서 시작된다. 부담 없이 인사하고 안부를 묻는 일이 결국 가장 실질적인 연대가 된다.

생활 정보는 정확성만큼 시의성도 중요하다. 몇 달 전의 안내가 지금은 맞지 않을 수 있기 때문이다. 출처의 날짜를 확인하고 가능하면 최신 안내를 기준으로 판단하는 습관이 도움이 된다.

가족 단위로 참여할 수 있는 프로그램은 지역마다 다양하게 마련된다. 아이와 함께할 수 있는 활동은 자연스럽게 이웃과 연결되는 계기가 된다. 다만 참가 인원과 연령 기준은 행사마다 다르므로 사전에 확인하는 것이 좋다.

새로 이사 온 가정은 행정과 생활 양쪽에서 여러 절차를 마주한다. 순서를 미리 알아 두면 헛걸음을 줄일 수 있다. 이웃에게 물어보는 것만으로도 많은 시간이 절약된다.

커뮤니티 게시판은 정보가 모이는 자리이면서 동시에 서로를 확인하는 자리다. 도움이 되는 글에는 감사가, 확인이 필요한 글에는 질문이 붙는다. 그런 상호작용이 게시판을 살아 있게 만든다.

동호회와 소모임은 취미를 넘어 정보 교환의 통로가 되기도 한다. 같은 관심사를 가진 사람들이 모이면 자연스럽게 경험이 공유된다. 처음 참여하는 사람에게는 안내와 동행이 특히 필요하다.

자원봉사와 나눔은 지역 사회를 이어 주는 실질적인 연결이다. 도움을 주는 사람과 받는 사람이 고정되지 않고 상황에 따라 바뀐다. 그래서 서로의 형편을 아는 것이 중요하다.

아이를 키우는 가정은 학교와 방과 후 활동, 돌봄에 관한 정보를 늘 찾는다. 지역마다 제공되는 자원이 달라 직접 확인하는 절차가 필요하다. 경험을 나누는 부모들의 조언이 실제로 큰 도움이 된다.

장년과 노년 세대가 함께 어울리는 자리가 늘어나면 세대 간 이해가 깊어진다. 서로의 생활 리듬을 알게 되면 불필요한 오해가 줄어든다. 작은 행사 하나가 그 출발점이 되기도 한다.

지역 사회의 소식은 입소문으로도 퍼지지만, 그대로 옮기면 부정확해지기 쉽다. 확인된 내용과 아닌 내용을 구분해 전하는 것이 중요하다. 애매한 부분은 애매하다고 말하는 편이 낫다.

이웃과의 관계는 특별한 계기 없이도 조금씩 쌓인다. 같은 길을 걷고 같은 가게를 이용하는 일상의 겹침이 관계의 바탕이 된다. 그 위에 신뢰가 자리한다.

기사를 읽을 때는 언제 누가 확인한 내용인지를 함께 살피는 습관이 도움이 된다. 같은 사실이라도 확인한 시점과 경로에 따라 의미가 달라질 수 있기 때문이다. 서두르지 않고 원문을 한 번 더 확인하는 태도가 오해를 줄인다.

정보가 많아질수록 무엇을 먼저 볼지 정하는 일이 중요해진다. 제목만 보고 판단하기보다 본문의 근거와 출처를 함께 보는 편이 안전하다. 특히 이해관계가 얽힌 사안은 여러 출처를 나란히 놓고 비교하는 것이 좋다.

커뮤니티 매체의 역할은 소식을 전하는 데서 끝나지 않는다. 배경과 맥락을 함께 설명해 서로 다른 처지의 독자가 같은 사안을 이해하도록 돕는 일도 중요하다. 그 과정에서 독자의 제보와 질문은 기사 품질을 높이는 실제적인 힘이 된다.

날짜와 대상이 분명하지 않은 이야기는 사실 확인 없이 널리 옮기지 않는 것이 원칙이다. 확인되지 않은 내용은 확인되지 않았다고 밝히는 것만으로도 오해를 크게 줄일 수 있다. 정정이 필요할 때는 신속하게 바로잡는 것이 신뢰를 지키는 길이다.

생활과 밀접한 절차와 제도는 해마다 조금씩 달라진다. 지난해에 통했던 방식이 올해에도 그대로라고 가정하지 않는 편이 좋다. 담당 기관의 공식 안내를 기준으로 삼고, 필요하면 전문가 상담을 병행하는 것이 일반적이다.

지역 사회의 행사와 모임은 소식의 원천이면서 동시에 확인의 장이 된다. 참석자들이 직접 보고 들은 내용은 기사로 정리될 때 더 구체적인 맥락을 얻는다. 다만 개인의 사생활과 관련된 내용은 공개 범위를 신중히 살펴야 한다.

서로 다른 배경을 가진 이웃이 함께 살아가려면 설명과 번역이 꾸준히 필요하다. 언어와 제도가 다르면 같은 일에도 더 많은 안내가 요구된다. 그 과정에서 서로의 사정을 이해하는 폭이 조금씩 넓어진다.

뉴스는 하루의 사건을 전하지만, 그 의미는 시간이 지나며 분명해지는 경우가 많다. 그래서 기록을 남기는 일이 중요하다. 지금은 지나치는 장면이 나중에는 판단의 기준이 되는 자료가 된다.

지역 사회가 건강하려면 정보가 한쪽에만 머물지 않아야 한다. 새로 온 사람과 오래 살아온 사람이 서로의 경험을 나눌 때 정보의 질이 함께 올라간다. 작은 안내 하나가 누군가에게는 큰 도움이 된다.

어떤 결정을 내리기 전에 하루를 두고 다시 살펴보는 습관은 여러모로 유익하다. 급한 마음으로 내린 선택은 나중에 부담이 되기 쉽다. 시간을 두고 비교하면 놓쳤던 조건이 보이기도 한다.

그동안 오빠의 그늘에 가렸던 것 같지만, 이제부터는 저도 훌륭한 피아노 학도로, 또 교수로 멋진 모습을 보여드릴 계획이에요. 홈커밍 퀸은 제 꿈을 위한 첫걸음이랍니다.