이제 겨우 대학 4학년이 되었을 뿐인데 자신의 미래를 위해 오늘 해야 할 일이 무엇이고 어떤 투자를 해야하는지 결정하는 일이 말처럼 쉬운 것만은 아니다. 이는 남들보다 조금 더 부지런해야 하고 조금 더 적극적이어야 하는 것을 뜻하며 추진력을 겸해야 하는 일이기도 하다.

지역 사회의 힘

미래의 의사를 꿈꾸며 그 길에 한 발 더 가까이 다가서기 위해 다트머스 대학에서 심리학을 전공하고 있는 4학년 장미숙(22세) 양이 8주 동안 태국에 머물며 Rejoice Charity에서 봉사 활동을 하고 얼마 전 달라스로 돌아왔다. 가슴에 새겨진 돌아가고픈 나라 내년 여름 의대 진학이 결정된 미숙 양은 이번 프로그램에 참여하기 위해 한 달동안 꼼꼼하게 자료 조사를 하고 대학에서 재정적인 도움을 받아 무사히 봉사활동을 마쳤다.

또한 태국으로 떠나기 전 미리 담당자와 충분한 전화통화와 이메일 교환을 했기 때문에 자신이 어떤 일을 해야 하는지 미리 숙지할 수 있었다. 이는 3년 전에 비슷한 프로그램을 이용해 페루에서 봉사활동을 하고 돌아온 언니 장미미 양의 조언이 크게 작용했다.

“태국은 25명 중에 1명이 에이즈에 시달리고 있는 나라예요. 많은 분들이 태국하면 방콕이나 푸켓 등을 떠올리기 때문에 관광의 천국인줄 아시는데 막상 도시에서 조금만 벗어나면 빈부격차가 아주 심하고 아픈 사람들이 많아 태국에 닥친 사회문제를 한 눈에 알아볼 수 있을 정도죠.” 미숙 양이 했던 일은 Rejoice Charity에서 제공한 의약품 공급차를 타고 환자들에게 필요한 약을 나눠주는 일이었다.

에이즈에 필요한 약은 태국 정부에서 재정적인 도움을 주기 때문에 싸게 구입할 수 있지만 오히려 타이레놀, 비타민, 감기약 같은 일반 의약품은 훨씬 비싸서 가난한 사람들은 약을 구입할 엄두를 못낸다. 미숙 양은 이 차를 타고 정해진 공원 앞이나 호수 옆 혹은 도움이 필요한 사람들을 위해 학교까지 찾아다니며 약을 전해주었다.

확인해야 할 점

• 새로 이사 온 가정은 행정과 생활 양쪽에서 여러 절차를 마주한다.
• 순서를 미리 알아 두면 헛걸음을 줄일 수 있다.
• 이웃에게 물어보는 것만으로도 많은 시간이 절약된다.

어떤 때는 환자인 할머니 할아버지가 아픈 손녀들을 데리고 먼 곳까지 걸어와 약을 타가기도 해 가슴이 아프기도 했다. 주중에는 일을 하고 주말이면 한국인 부부가 운영하고 있는 고아원을 찾아가 아이들과 시간을 함께 보냈다.

“아이들이라서 그런지 말이 통하지 않아도 금방 친해지더라구요. 원래 태국 사람들은 외국인에게는 바가지를 씌우거나 좀 배척하는 분위기가 있는데 아이들은 천진난만 하기만 했어요.” 어떤 날은 한 번도 백화점을 가보지 못한 아이들을 위해 시간을 따로 내서 백화점을 구경하고 맛있는 햄버거도 사 먹였다.

자신도 부모의 품을 벗어나 대학 생활을 시작한 지 불과 4년 남짓 밖에 되지 않고 아직은 어리다면 어릴 스물 두 살의 나이임에도 불구하고 한참 어리고 순수한 아이들을 보고 있으니 가슴 한 구석이 아려오기도 했다. 미숙 양은 “처음에 비행기를 탈 때는 두렵기도 하고 떨리기도 한 마음뿐이었는데 돌아오는 비행기 안에서는 언젠가 기회가 되면 꼭 태국으로 다시 돌아와 일을 해보고 싶다는 생각을 하게 됐다”고 밝혔다.

미숙 양은 말도 통하지 않는 낯선 환경에서 지내는 것이 쉽지 만은 않았을 텐데 태국에 있는 ‘톡톡’이라는 이름의 독특한 교통 수단에 대해서도 즐겁게 얘기를 꺼내 어느덧 태국에서 있었던 모든 일들이 좋은 추억이 되어 그녀의 가슴에 새겨졌음을 보여준다. “에이즈하면 약이나 치료법에 관해서만 생각하기 일쑤에요.

세대가 함께하는 자리

하지만 태국을 방문하고 나니 이 문제는 의약품 만이 아니라 경제적, 사회적으로 방대한 문제였어요. 다행인지 불행인지 태국에는 에이즈 환자가 워낙 많다 보니 다른 나라들처럼 적대시하지는 않아요.

하지만 약만 주고 죽기만을 기다릴 수는 없잖아요. 더구나 대부분은 가난한 사람들이라 돈이 없어 일도 못하니까 빵을 굽는 법 같은 기술을 가르쳐 주려고 노력해요.” 태국은 두 달 동안은 무보수로 일을 하고 석 달째가 되어서야 월급을 받을 수 있기 때문에 당장 생활비가 필요한 사람들은 아예 일을 시작할 엄두도 내지 못한다고 한다.

그래서 Rejoice Charity에서는 기술을 가르치고 이 기간에 필요한 돈을 미리 지급하고 나서 나중에 돈을 되갚는다는 약속을 받는다고 한다. 한층 더 성숙해진 모습 미숙 양은 태국에서 지내면서 학교에서 배우는 것만으로는 채울 수 없는 값진 경험을 하고 돌아왔다.

구분	내용	확인 방법
지역 사회의 힘	커뮤니티 게시판은 정보가 모이는 자리이면서 동시에 서로를 확인	커뮤니티 게시판은 정보가 모이는 자리이면서 동시
확인해야 할 점	동호회와 소모임은 취미를 넘어 정보 교환의 통로가 되기도 한다	동호회와 소모임은 취미를 넘어 정보 교환의 통로
세대가 함께하는 자리	자원봉사와 나눔은 지역 사회를 이어 주는 실질적인 연결이다.	자원봉사와 나눔은 지역 사회를 이어 주는 실질적

의사는 그저 환자의 병을 정확하게 진단하고 그에 맞는 처방을 내려 살려내면 되는 건 줄 알았다. 의사에게 환자 한 사람은 많은 환자들 중 하나에 불과할지 모르지만 환자 입장에서 보면 의사는 자신이 매달려야 할 단 한 사람이기 때문에 의사는 그걸 잊지 말고 항상 진심으로 환자를 대해야 한다는 것을 배울 수 있었던 좋은 계기가 되기도 했다.

나눔의 방식

막연하게 갖고 있었던 의사로서 가져야 할 태도를 봉사활동을 통해 직접 몸으로 부딪치며 깨닫게 되었던 것이다. 거기에 더해 한 가지 더 얻은 것이 있다면 예전보다 한층 겸손해지고 더 열심히 공부해야겠다는 마음가짐이다.

태국에서 얻은 것이 많다는 미숙 양은 “사실 그 동안 병원에서 봉사활동도 해보고 고등 학교 때부터 이런 저런 활동들을 많이 해 봐서 나름대로 경험을 쌓았다고 생각했는데 태국에 다녀온 후로는 제가 많이 부족한 걸 느끼고 앞으로 더 많은 지식을 쌓아 제 분야에서 전문가가 되어야 한다는 다짐을 하게 됐어요”라고 말했다. 추억이 된 태국이라는 나라 “태국은 불교가 주류를 이루는 나라에요.

불교에는 윤회사상이라는 것이 있어서 그런지 에이즈에 걸린 환자들도 자신에게는 이 다음 세상, 또 그 다음 세상에 거쳐야 할 여러 인생이 있는데 그 중 이번 생애에서는 에이즈 환자가 되었을 뿐이라고 믿죠. 그래서 에이즈를 오히려 잘 극복하면서 살아가는 것 같아요.

어떤 면에서는 그런 긍정적인 태도가 필요하다는 생각이 들더라구요. 이미 벌어진 일에 한탄만 한다고 해서 바뀔 건 없잖아요.” 미숙 양은 태국에 머무는 동안 평소에 하지 않았던 많은 생각을 하게 됐다.

돌아보며

이번 봉사활동이 생각보다 많이 학교의 지원을 받아 가게 된 것이기는 한데 사실 처음에는 자신도 상당 부분의 비용을 충당할 생각이었다. 그만큼 값진 경험이 될 것이라는 것을 믿었고 예상대로 한층 성숙한 모습으로 돌아오게 됐다.

“이런 봉사활동은 누구에게나 열려있어요. 물론 대학생들이 자신의 진로에 맞게 다양한 프로그램들이 마련되어 있기도 하죠.

가족 단위로 참여할 수 있는 프로그램은 지역마다 다양하게 마련된다. 아이와 함께할 수 있는 활동은 자연스럽게 이웃과 연결되는 계기가 된다. 다만 참가 인원과 연령 기준은 행사마다 다르므로 사전에 확인하는 것이 좋다.

새로 이사 온 가정은 행정과 생활 양쪽에서 여러 절차를 마주한다. 순서를 미리 알아 두면 헛걸음을 줄일 수 있다. 이웃에게 물어보는 것만으로도 많은 시간이 절약된다.

커뮤니티 게시판은 정보가 모이는 자리이면서 동시에 서로를 확인하는 자리다. 도움이 되는 글에는 감사가, 확인이 필요한 글에는 질문이 붙는다. 그런 상호작용이 게시판을 살아 있게 만든다.

동호회와 소모임은 취미를 넘어 정보 교환의 통로가 되기도 한다. 같은 관심사를 가진 사람들이 모이면 자연스럽게 경험이 공유된다. 처음 참여하는 사람에게는 안내와 동행이 특히 필요하다.

자원봉사와 나눔은 지역 사회를 이어 주는 실질적인 연결이다. 도움을 주는 사람과 받는 사람이 고정되지 않고 상황에 따라 바뀐다. 그래서 서로의 형편을 아는 것이 중요하다.

아이를 키우는 가정은 학교와 방과 후 활동, 돌봄에 관한 정보를 늘 찾는다. 지역마다 제공되는 자원이 달라 직접 확인하는 절차가 필요하다. 경험을 나누는 부모들의 조언이 실제로 큰 도움이 된다.

장년과 노년 세대가 함께 어울리는 자리가 늘어나면 세대 간 이해가 깊어진다. 서로의 생활 리듬을 알게 되면 불필요한 오해가 줄어든다. 작은 행사 하나가 그 출발점이 되기도 한다.

지역 사회의 소식은 입소문으로도 퍼지지만, 그대로 옮기면 부정확해지기 쉽다. 확인된 내용과 아닌 내용을 구분해 전하는 것이 중요하다. 애매한 부분은 애매하다고 말하는 편이 낫다.

이웃과의 관계는 특별한 계기 없이도 조금씩 쌓인다. 같은 길을 걷고 같은 가게를 이용하는 일상의 겹침이 관계의 바탕이 된다. 그 위에 신뢰가 자리한다.

기사를 읽을 때는 언제 누가 확인한 내용인지를 함께 살피는 습관이 도움이 된다. 같은 사실이라도 확인한 시점과 경로에 따라 의미가 달라질 수 있기 때문이다. 서두르지 않고 원문을 한 번 더 확인하는 태도가 오해를 줄인다.

정보가 많아질수록 무엇을 먼저 볼지 정하는 일이 중요해진다. 제목만 보고 판단하기보다 본문의 근거와 출처를 함께 보는 편이 안전하다. 특히 이해관계가 얽힌 사안은 여러 출처를 나란히 놓고 비교하는 것이 좋다.

커뮤니티 매체의 역할은 소식을 전하는 데서 끝나지 않는다. 배경과 맥락을 함께 설명해 서로 다른 처지의 독자가 같은 사안을 이해하도록 돕는 일도 중요하다. 그 과정에서 독자의 제보와 질문은 기사 품질을 높이는 실제적인 힘이 된다.

날짜와 대상이 분명하지 않은 이야기는 사실 확인 없이 널리 옮기지 않는 것이 원칙이다. 확인되지 않은 내용은 확인되지 않았다고 밝히는 것만으로도 오해를 크게 줄일 수 있다. 정정이 필요할 때는 신속하게 바로잡는 것이 신뢰를 지키는 길이다.

생활과 밀접한 절차와 제도는 해마다 조금씩 달라진다. 지난해에 통했던 방식이 올해에도 그대로라고 가정하지 않는 편이 좋다. 담당 기관의 공식 안내를 기준으로 삼고, 필요하면 전문가 상담을 병행하는 것이 일반적이다.

지역 사회의 행사와 모임은 소식의 원천이면서 동시에 확인의 장이 된다. 참석자들이 직접 보고 들은 내용은 기사로 정리될 때 더 구체적인 맥락을 얻는다. 다만 개인의 사생활과 관련된 내용은 공개 범위를 신중히 살펴야 한다.

서로 다른 배경을 가진 이웃이 함께 살아가려면 설명과 번역이 꾸준히 필요하다. 언어와 제도가 다르면 같은 일에도 더 많은 안내가 요구된다. 그 과정에서 서로의 사정을 이해하는 폭이 조금씩 넓어진다.

뉴스는 하루의 사건을 전하지만, 그 의미는 시간이 지나며 분명해지는 경우가 많다. 그래서 기록을 남기는 일이 중요하다. 지금은 지나치는 장면이 나중에는 판단의 기준이 되는 자료가 된다.

나이가 들면 가족들이나 직장에 얽매여 아무것도 할 수가 없기 때문에 아직 사회에 진출하기 전에 나와는 다른 생활을 해야 하는 사람들도 둘러보고 그들을 도우면서 자신을 돌아보는 계기를 갖는 것도 참 중요하다고 생각해요.” 태국에도 인터넷 카페가 마련되어 있어 전화를 하거나 친구들과 가족들에게 이메일을 교환하는 일도 전혀 무리가 없어 외로울 틈도 없었다며 웃는 그녀 앞에는 그 미소만큼이나 당당하고 밝게 빛나는 미래가 기다리고 있는 듯 했다. 이정윤 기자 uni@wnewskorea.com